英国主要使用什么语言?
英格兰是英语的发源地,这里的人普遍都说英语。不过由于历史上曾先后被罗马人、盎格鲁·撒克逊人(Angle-Saxon)和诺曼人统治过,所以现在的英语已经和古代的英语大不一样了——充满了拉丁文和古诺尔曼文的词汇;句法和用词也更为精致复杂,不像美国人那样喜欢简单直接。
苏格兰人是比较特别的,因为这里的官方语言是盖尔语。虽然盖尔语听起来像英语,但其实来自日耳曼语族,是古代日耳曼方言的一支,只属于苏格兰贵族和神职人员,到近代才演变为苏格兰民族的母语。直到现在,在苏格兰的高地地区和西部的岛屿上,都能听到这种古老的日耳曼语系。
威尔士的官方语言是威尔士语,和盖尔语一样同属日耳曼语族,是由古诺尔斯语经过多次演变而来的一种现代语言。虽然在民间,威尔士语和英语的地位不相上下,不过在正式场合,人们还是更爱选择使用威尔士语。
北爱尔兰的官方语言是爱尔兰语,属于凯尔特语族,是和威尔士语、康尼特语以及曼岛语并列的四门欧洲凯尔特语种之一。虽然爱尔兰语的名字翻译过来叫做“爱尔兰”,但是这门语言在英、美两国的人们生活中并不常见。 除了上述四种官方语言外,在英国还有约800万居民讲拉丁语的后裔,主要是意大利人和西班牙人。他们多数讲意第绪语(属于日耳曼语族)或拉丁文。约150万人讲阿拉伯语,主要为埃及人,他们多聚居在伦敦和利物浦等大城市。还有一些人讲巴尔干语、希伯来语、德语、俄语和东正教希腊语。