英国第五大城市是哪里？
这个问题的提出，显然是因为对英国的地理不了解引起的. 提到"大城市"，在英国的语境里，一般特指"Metropolitan Counci"（大伦敦政府管辖的区域）的城市；而说到"小镇"，一般指的是在非大伦敦地区的城镇。 英国没有所谓的"县城"概念——虽然有些地区行政中心的小镇规模很小，但无论如何它总是个集镇型的，而不是单纯的农村聚居点。这里提到的"城市"和"小镇"的概念也基本和英国官方的数字来源一致。
1981年的人口普查中，全英有37个人口超过10万的大城（当时这37个城市加起来总人口为297万人，占全国总人口的5%）；到了2001年人口普查时，这个数量已经扩大到45个（占总人口的比例达到6%）。
从最近一次人口普查的数据来看，全英有55个城市的居民在10万以上，可以认为英国并无严格意义上的"小城镇"的说法——至少不是官方说法。至于说"中小城市"，则更是一个毫无意义的提法。 那么，为什么还会有这么一个问题呢？我想应该是出于对中文语境下"城镇"、"城市化"等概念的误读。
如果以国内的标准来界定一个区域是否属于"城市"，那确实是很简单的——只要看它有没有市政委员会就可以了。毕竟在中国式的城市管理体系中，所谓"城市"就是指这些具有市政委员会的集镇。但是，英国没有这样的机构设置，因此这种以政体区分的方法就不合适了。
既然传统的市政委员会模式不适合用来界定英国城市的范围，那就需要寻找新的标准。我在我的博文中曾经提到过，我认为最适合衡量一个地区是否是城市的指标应该是人口密度——无论采用每平方公里多少人还是每公顷多少人计，高人口密度是现代性重要标志之一，也是城市化的重要指标。
根据这项指标，我挑出了全英前二十的人口最稠密的市镇（注意不是城市！) 这些市镇的总人口不过200万左右，不到全国总人口3%，但它们拥有的居民却达到了全国的60%以上。
如果以每平方公里1000人为人均密度的门槛来定义"城市"的话，那么这些市镇都可以算是城市了。 当然，这些市镇有很多其实是作为大学城的，如果没有大学城的话它们的规模要小很多，甚至可能达不到上述标准的门槛。如果有大学存在的话，一般来说市区面积会扩大很多，人口也会增多。
另外值得一提的是，在以每平方公里1000人为人均密度下限的地区范围内，约有一半是宗教圣地或古迹遗址。可见，人口密度这一统计指标其实与"现代化"、"城市化"的概念并不是完全一致的。