鹿特丹是荷兰第几大城市？
这个问题好难答，因为鹿特丹这个城市定义本来就很难界定。 可以肯定地说，鹿特丹不是（也不是过去）荷兰最大的城市。 但鹿特丹到底有多大呢？ 鹿特丹市面积894平方公里，比阿姆斯特丹(627)和海牙(501)都大不少，但比鹿特丹周围的一些小城镇可要小很多了——比如霍林赫姆(Hulst)只有39平方公里，泽兰省首府莱顿(Leeuwarden)也才119平方公里。不过这些城镇都是“小城小镇”的荷兰味十足的名字。 另外需要提到的是，虽然鹿特丹面积不小，但人口密度却很高——每平方公里2683人，高于全国平均水平(369)，也高于同属荷语区的布鲁塞尔(1825)和安特卫普(2069)。相比之下，巴黎的人口密度是每平方公里2858人，伦敦则高达每平方公里4829人……所以从这一点上来说，鹿特丹算是很“拥挤”的了。
那么，为什么鹿特丹这么拥挤呢？ 这就要讲到它的历史了。 前面说到鹿特丹周围的城镇都是名字很有“荷兰味”的小镇，但鹿特丹不一样，它的历史可以一直追溯到罗马帝国时期。公元1世纪时，罗马人在现在的鹿特丹地区修筑了防御工事，修建了驻军基地。中世纪以后，随着贸易的发展，这里的港口越来越繁忙，成为了仅次于阿姆斯特丹的荷兰第二大港口。
贸易的刺激带来了经济的增长，同时也带来了人口的爆炸式增长。据记载，在15世纪初，这里的人口还不足5000；而到了1600年就已经接近25000；到1800年时更是飙升至90000……直到今天，这里的居民仍然有大约一半以上是移民或移民的后裔。 如此密集的人口造成了如此之高的住房需求，而又由于土地资源有限，于是人们在河边坡地（海拔不到5米！）上建造了高密度的房屋。虽然这样的建筑方式会让鹿特丹面临洪水威胁，但这并没有影响它成为全球最拥堵的地区之一(另一个是世界首都北京)。 当然，如果从政治意义上来说的话，鹿特丹可以说是荷兰最大的城市了：它是荷兰唯一的国际大都市，也是荷兰唯一一个直辖于中央政府而没有隶属于其他郡县的城市。